מעבר לנהר שיאנג, מפעלים עצומים מערבבים מינרלים לתוך התרכובות המעובדות מאוד שמאפשרות סוללות נטענות.
סוללות אלו, העשויות ברובן מליתיום, הניעו את עלייתם של טלפונים סלולריים ואלקטרוניקה צריכה אחרת. הם משנים את תעשיית הרכב ובקרוב עשויים להתחיל לעשות את אותו הדבר עבור פאנלים סולאריים וטורבינות רוח החיוניות במאבק בשינויי האקלים. סין שולטת בזיקוק והייצור הכימיים שלהם.
כעת סין ממצבת את עצמה לפקד על החידוש הגדול הבא בסוללות נטענות: החלפת ליתיום בנתרן, חומר זול ורב הרבה יותר.
נתרן, שנמצא בכל העולם כחלק ממלח, נמכר ב-1 עד 3 אחוזים ממחיר הליתיום ודומה מאוד מבחינה כימית. פריצות דרך אחרונות אומרות שניתן כעת לטעון מחדש את סוללות הנתרן מדי יום במשך שנים, ולצמצם את היתרון העיקרי של סוללות הליתיום. גם קיבולת האנרגיה של סוללות נתרן גדלה.
ולסוללות הנתרן יש יתרון גדול: הן שומרות כמעט על כל הטעינה שלהן כשהטמפרטורות יורדות הרבה מתחת לאפס, משהו שסוללות ליתיום בדרך כלל לא עושות.
בצ'אנגשה, בוגרי הקמפוס המוריק של אוניברסיטת מרכז דרום עובדים על טכנולוגיית סוללות נתרן במעבדות מחקר סמוכות המנוהלות על ידי חברות כולל גרמניהBASF, יצרנית הכימיקלים הגדולה בעולם. אחד המפעלים הגדולים הראשונים לכימיקלים של סוללות נתרן כבר בבנייה במרחק של כמה רחובות מהמעבדות.
בכירי סוללות סיניות אמרו בראיונות שהם הבינו בשנה האחרונה איך לייצר תאי סוללת נתרן כל כך דומים לתאי ליתיום שאפשר לייצר אותם עם אותו ציוד. הענקית הסינית CATL, היצרנית הגדולה בעולם של סוללות לרכב חשמלי, אומרת שגילתה דרך להשתמש בתאי נתרן ותאי ליתיום בחבילת סוללות של מכונית חשמלית אחת, תוך שילוב של עלות נמוכה ועמידות במזג האוויר של תאי נתרן עם הטווח המורחב של תאי ליתיום. החברה אומרת שהיא מוכנה כעת לייצר המוני את חבילות הסוללות המעורבות הללו.